Le passé sulfureux de cette ville se découvre au travers de promenades inoubliables parmi palais imposants, canaux paisibles et larges avenues majestueuses que vous emprunterez tout au long de votre week-end à Saint-Pétersbourg.
Voici une présentation des cinq quartiers qui composent le centre ville.
Île Vassilievski : elle est au cœur du delta de la Neva. Côté mer, le port maritime ; côté fleuve, la Pointe, devenue un quartier culturel et universitaire. De là s'ouvre une vue remarquable sur Saint-Pétersbourg. Le sud et l'est de l'île sont plus anciens, avec la plupart des bâtiments datant du XIXème siècle. La partie ouest de l'île a été développée beaucoup plus tard, à la fin de l'époque soviétique, comme en témoigne son architecture.
Vous pourrez visiter le musée de la marine de guerre, ou encore le palais Menchikov.
Petrogradskaïa Storona : ce quartier, peu peuplé jusqu'à la fin du XIXème siècle, se développa avec la construction du pont de la Trinité qui le rendit accessible à partir du centre ville. Petrogradskaïa devint un endroit à la mode, fréquenté par les artistes et les professions libérales.
La porte Saint-Pierre est la seule réalisation du début du XVIIIème siècle restée presque intacte ; la forteresse Pierre-et-Paul édifiée en 1703, le clocher de la cathédrale, la statue de Pierre le Grand et le bastion Narychkine restent le principal attrait de ce quartier essentiellement résidentiel.
Quais du Palais : ils sont à Saint-Pétersbourg ce que la Place Rouge est à Moscou. Un espace public sous les fenêtres du pouvoir, une symphonie architecturale où il n'y a pas 300 ans poussait encore l'avoine… Vous y découvrirez la cathédrale Saint-Isaac et la flèche dorée de l'Amirauté, le Cavalier de bronze, le musée Pouchkine, les Champs de Mars, le jardin et le Palais d'été ainsi que le Palais d'hiver de Rastrelli !
Les Champs de Mars furent longtemps le "Sahara de Saint-Pétersbourg", un terrain vague où rien ne poussait, investi de temps à autre par les militaires en parade, d'où son nom. Les soviétiques en firent un joli square où, à la saison des nuits blanches, fleurissent les lilas.
Gostiny Dvor : la perspective Nevski domine le quartier de son architecture imposante. Elle équivaut aux Champs-Élysées de Paris. Cette immense artère, jalonnée de bâtiments élégants, s'étend sur 4 km, de l'Amirauté au monastère Alexandre-Nevski, sur la berge de la Neva. Il s'agit du centre névralgique de la ville, en particulier pendant les nuits blanches du solstice d'été qui drainent un monde fou.
La perspective Nevski est l'avenue la plus célèbre de la Russie et l'artère principale de Saint-Pétersbourg. Aujourd'hui, elle reste animée tard dans la nuit et l'on y trouve quelques-uns des meilleurs magasins autour de Gostiny Dvor et du Passage. Nevski Prospekt est riche de lieux culturels : la petite Philharmonie, la Bibliothèque Nationale, le palais Belosselski-Belozerski, ainsi que nombre de musées, de théâtres, de cinémas, d'églises, notamment l'église Sainte-Catherine.
Dans le quartier, l'église du Sauveur-sur-le-Sang et le musée russe valent aussi le déotur.
Sennaya Plochtchad : quartier très contrasté où les riches palais du quai des Anglais côtoient les maisons délabrées de la place Sennaïa, encore relativement conformes aux descriptions de Dostoïevski. Entre ces deux mondes se trouve l'ancien quartier maritime. Il s'étend des entrepôts de la Nouvelle-Hollande jusqu'à la cathédrale Saint-Nicolas, d'où l'on voyait défiler la flotte impériale. Le prestigieux théâtre Mariinsky et le conservatoire Rimski-Korsakov dominent la place des Théâtres, centre de la vie culturelle de la ville depuis le milieu du XVIIIème siècle.
N'oubliez pas de vous balader sur les canaux et la Néva, entre palais et jardins et découvrez la ville sous un angle inhabituel, à bord des vedettes.
Faites également une excursion à Peterhof, le Versailles russe, au bord du golfe de Finlande, symbole de la puissance de l'empire, suivie d'une visite aux résidences d'été de la famille impériale, Pavlovsk et Tsarskoïe Selo.
Enfin, nous vous conseillons trois promenades à pied qui vous montreront différents aspects de la ville, même si l'eau joue systématiquement un rôle essentiel : une promenade autour de la Moïka et du canal Grïboïdov, sur les îles Élaguine et Kamenny et le long des quais du côte de Petrogradskaïa.
Le patrimoine historique et culturel y est particulièrement riche, notamment en raison de l'empreinte laissée dans la ville par les ambitions tsaristes.
Cette "Venise du Nord" abrite, de nombreux monuments, musées, églises et cathédrales que vous ne pouvez manquer lors de votre week-end à Saint-Pétersbourg..
Musées
Musée de la marine de guerre : l'ancienne Bourse, construite en 1805-1810 par l'architecte suisse Thomas de Thomon, était le bâtiment central de la Strelka. La Bourse fut transformée en musée en 1940. Dans la grande salle principale, vous découvrirez une collection d'objets retraçant l'histoire de la marine russe et soviétique : maquettes de bateaux, figures de proue, uniformes, drapeaux et sous-marins. Au second étage, un superbe diorama présente l'assaut du palais d'Hiver.
Kounstkamera : parmi les collections du musée se trouve le cabinet des curiosités de Pierre le Grand. Sa tour, surmontée d'un cadran solaire, est l'un des points de repère de Saint-Pétersbourg. Le bâtiment, construit par Mattarnovy en 1718-1738, abritait la Kounstkamera de Pierre le Grand. Un musée d'anthropologie et d'ethnologie qui est une merveilleuse source d'enseignement !
Musée Pouchkine : superbement rénové à l'occasion du bicentenaire de la naissance du grand poète national, ce musée est situé dans l'appartement qui l'a vu mourir au retour de son duel fatidique. On y respire encore l'atmosphère tendue d'un drame symptomatique du règne de Nicolas Ier.
Musée russe : il se trouve dans le palais Mikhaïlovski (1819-1825), l'une des plus belle réalisations néo-classiques de Carlo Rossi. Ce musée très didactique se présente comme une chronique de l'art russe, de l'icône ancienne à nos jours. Une approche vivante de l'histoire de la nation, à l'image de l'épique conquête de la Sibérie par Ermak, du réaliste Sourikov (XIXème siècle). Il abrite aujourd'hui l'une des plus importantes collections d'art russe du monde avec une fabuleuse collection de tableaux, sculptures et objets d'arts décoratifs. Le grand escalier et la salle de réception sont d'origine. Visitez le ! Ne manquez pas "Les Haleurs de la Volga", "La Princesse Olga Konstantinovna Orlova" et "La Mère" de Petrov-Vodkine.
Monuments
Le palais Menchikov : Alexandre Menchikov, proche de Pierre le Grand, fut le premier gouverneur de la ville. Son palais (construit en 1714) est le plus ancien édifice résidentiel de l'île, surnommé le palais des Ambassadeurs car on s'y livrait à toutes sortes de réceptions et de mondanités. L'intérieur, complètement restauré, traduit bien le faste d'autant : boiseries fines, carreaux de faïence, fresques, dessins de brique rouge... C'est maintenant une succursale de l'Hermitage.
Le Palais d'hiver (musée de l'Hermitage) : livré en 1762 par l'architecte italien Rastrelli, c'est un édifice colossal déployé sur 9 ha, qu'aucun autre bâtiment de la ville ne devait dépasser en hauteur, à l'exception des églises. La visite du musée permet de découvrir le luxe du décor et l'un des fonds d'art les plus riches du monde. Un diapason universel qui court de l'Antiquité au XXème siècle : Scythes, Chine, Mongolie, Grèce, Rome, peintures italiennes, espagnoles, flamandes, hollandaises, anglaises, françaises ... Lors de votre visite, ne manquez pas la salle d'apparat du Palais d'hiver, la salle du Pavillon et les loges de Raphaël. En ce qui concerne les collections de l'Hermitage, découvrez en particulier "La Danse de Matisse", "Ea Haere la Oe de Gauguin" et "Le Sacrifice d'Abraham de Rembrandt".
Le jardin et le palais d'été : situé non loin de la perspective Nevski, cet élégant parc à la française s'inspire de celui du château de Versailles. Au XIXème siècle, l'aristocratie locale aimait à se promener au milieu de ses pavillons, de ses fontaines et de ses statues disposées suivant une rigoureuse symétrie. À l'une de ses extrémités, le modeste palais d'été (1704-1714), construit pour Pierre le Grand, fut le premier palais de Saint-Pétersbourg.
Le théâtre Mariinsky (appelé à l'époque soviétique Opéra du Kirov) : édifié en 1860 par Albert Cavos, le théâtre Mariinsky, théâtre de ballet et d'opéra de Catherine II la Grande, a ouvert ses portes en 1783. Il possédait jadis le plus grand amphithéâtre du monde et a accueilli les ballets et opéras les plus prestigieux. Sous le régime soviétique, qui démocratisa les différentes formes d'art, il a connu un second souffle. Le Mariinsky et le Kirov, compagnie de danse classique intégrée au théâtre, ont toujours bénéficié d'une renommée internationale. Une importante rénovation est en train de démarrer. Aussi, assurez-vous que le Mariinsky est bien ouvert avant de planifier votre soirée.
Le Conservatoire Rimski-Korsakov : fondé en 1862 par le pianiste et compositeur Anton Rubinstein, c'est le premier conservatoire de Russie qui compta de prestigieux élèves, notamment Tchaïkovski, Prokofiev et Chostakovitch.
Églises
La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul : cet édifice baroque d'une grande élégance, érigé dans la forteresse en 1712, fut dessiné par Domenico Trezzani. Ses colonnes en marbre, ses chandeliers étincelants, ses peintures et son iconostase dorée et sculptée par Ivan Zaroudny offrent un décor magnifique aux tombeaux des Romanov.
La cathédrale Saint-Isaac : là encore, Pierre le Grand est à l'origine de sa construction. Il fallait honorer le saint du jour de sa naissance, le 30 mai. Le monument actuel fut construit entre 1818 et 1858 par Auguste de Montferrand. Haute de 101 m, ceinte de 112 colonnes de granit, la cathédrale peut loger jusqu'à 14 000 personnes ! Marbre, granit et une infinité de roches différentes ont servi de matériaux de construction... Un musée minéralogique selon les russes.
L'église du Sauveur-sur-le-Sang : aussi appelée église de la Résurrection, elle a été construite sur le lieu où le tsar Alexandre II fut assassiné. Avec ses mosaïques de couleur et sa pierre sculptée, cette église tente de retrouver l'architecture traditionnelle russe du XVIIème siècle.
La cathédrale Saint-Nicolas : cette superbe cathédrale baroque a été construite en 1752-1762 par Savva Tchevakinski, l'un des grands architectes russes du XVIIIème siècle. Selon les traditions russes, deux églises cohabitent dans la cathédrale. L'église basse, pour les services quotidiens, est éclairée par des veilleuses, des cierges et des lustres du plus magique effet. L'église haute, en service surtout les dimanches et pour les mariages, est plus harmonieuse, aérée et foisonne de dorures, de stucs et de peintures italiennes typiquement baroques. L'iconostase en bois doré en est l'élément le plus remarquable.
Les environs de la ville sont riches de sites architecturaux, culturels et historiques d'importance.
À l'est, le quartier de Smolny avec le couvent baroque de Rastrelli qui en est le fleuron. À proximité se trouve l'Institut Smolny, quartier général des bolcheviks pendant la révolution d'octobre.
Au sud-est du centre-ville, dans le monastère Alexandre Nevski reposent nombre d'artistes, d'architectes et de compositeurs célèbres.
Au sud se trouvent l'église de Tchesma et le monument à la Victoire (1970), mémorial aux souffrances des Pétersbourgeois pendant le siège de Leningrad.
Durant vos week-ends à Saint-Pétersbourg, vous aurez surement l'occasion de participer à l'un de ces événements.
D'avril à début novembre : ouverture nocturne des ponts de la Néva. Il s'agit précisément du moment du passage des bateaux qui laisse entrevoir toute la beauté fluviale et maritime russe. L'évènement a régulièrement lieu de 1h00 à 5h00 du matin. Les voitures ne peuvent donc plus circuler sur le pont.
Fin juin à mi-juillet : pendant les semaines qui précèdent et suivent le solstice d'été, rendant les nuits "blanches", l'ambiance à Saint-Pétersbourg est tout à fait particulière et magique. La ville célèbre ce phénomène par une succession de spectacles, festivités et concerts allant de la musique classique au jazz, en passant par le rock.
Un festival International des Arts "Étoiles des Nuits Blanches" est aussi organisé par le théâtre Mariinski dans les salles les plus prestigieuses de la ville.
La forteresse Pierre-et-Paul laisse place au rock en plein air et un carnaval musical a lieu à Tsarskoïe Selo…
Août : sur la plage de la forteresse Pierre-et-Paul, prend place le festival du cinéma (court métrage).
Novembre : le festival de jazz "Osenie Ritmy" (rythmes automnaux) a lieu chaque année en novembre.
Décembre : c'est le mois du festival d'Hiver à la Philharmonie, sur la place des Arts. C'est un festival de musique classique très apprécié, réunissant les meilleurs interprètes contemporains.
31 décembre : si Pâques et Noël sont célébrés selon le calendrier julien, c'est quand même ce jour-ci, à minuit, qu'est fêté la nouvelle année !
Bus
Il y a plus de 200 lignes de bus, trolleybus : ce sont des moyens de transport peu pratiques pour les visiteurs étrangers, car souvent bondés et avec des attentes prolongées (environ toutes les 20 mn). Ils sont cependant très bon marché et la course se paie au conducteur.
Métro
Il existe cinq lignes de métro à Saint-Pétersbourg. C'est le moyen de transport le plus pratique et le plus rapide que vous pourrez utiliser lors de vos week-ends à Saint Pétersbourg : il fonctionne de 5h45 à 00h15, les rames se suivent à quelques minutes d'intervalle.
Les stations du centre ville sont très belles. Chacune a un style de décoration et un thème respectif qui valent vraiment le détour. Les meilleurs architectes soviétiques ont travaillé à la construction, des milliers de tonnes de marbre, de granit et de calcaire ont servi à recouvrir les murs et les sculptures, les mosaïques et les lustres ont été commandés à de grands artistes.
Une carte magnétique valable pour le nombre de passagers souhaités peut s'acheter ; les prix restent très bon marché.
Tramway
Le tramway est de plus en plus concurrencé par des minibus privés qui sont appelés les "marchroutkas". Ces dernières sont des sortes de taxis collectifs qui semblent être le moyen le plus pratique et le plus économe de se déplacer en ville. De plus, leur authenticité reflète très bien le mode de vie des citadins russes et leurs aléas de la vie quotidienne.
Vous pouvez également vous déplacer avec les navettes privées sous forme de minibus "Express" qui se développent pour offrir des solutions plus rapides et efficaces, dont l'originalité ne fait pas défaut.
Taxi
Les taxis privés sont, bien sûr, plus onéreux : une course moyenne à Saint-Pétersbourg revient à 300-400 R (7,50-10 €). Il est courant de négocier le prix du trajet car de nombreux taxis russes ne sont pas équipés de compteurs kilométriques, ce qui peut donner lieu à des surprises lors du règlement. Vérifier que le véhicule a bien un compteur qui fonctionne, ou bien entendez-vous avec le chauffeur au préalable sur le prix de la course.
Il existe également des "Tchastnik", voitures privées plus accessibles et plus économiques que les taxis officiels. Comme pour les taxis ordinaires, annoncez votre destination et négociez le prix avant le départ.
Devise
Le Rouble (RUB), qui se divise en 100 kopecks. Taux de change (02/05/2012) : 1 € = environ 40 R (100 R = 2,50 € environ ; la fourchette en moyenne est 35 à 50 R pour 1 €).
Téléphone
De la Russie vers la France, composez le 801 33 puis votre numéro, sans le 0.
De la France vers Saint-Pétersbourg, composez le +7 812 puis votre numéro.
Electricité
220 volts, adaptateur conseillé lors de vos week-ends à Saint-Pétersbourg.
Formalités
Pour aller en Russie, un visa préalable est obligatoire : il est apposé par les autorités consulaires russes sur votre passeport valable 6 mois après la date de retour de voyage.
Pour l'obtenir, vous devez produire : un support-visa, plus communément appelé "invitation", document fourni par l'hôtel dans lequel vous serez hébergé, ou par l'agence de voyage qui a effectué votre réservation ; un formulaire de demande de visa très soigneusement rempli ; une photo d'identité 3 cm x 4 cm non scannée et une attestation nominative émanant d'une assurance-voyage (agréée par les autorités russes) couvrant la totalité du séjour. Le délai d'obtention du visa russe peut varier de 1 à 3 semaines.
N'oubliez de procéder à ces formalités lors de vos week-ends à Saint-Pétersbourg sous peine de sanctions légales.
Santé
Pour visiter Saint-Pétersbourg, aucun vaccin n'est obligatoire mais il est bon de s'assurer avant le départ que l'on est à jour pour les vaccinations dites "universelles" (diphtérie, tétanos, poliomyélite) et celle contre l'hépatite B est recommandée. Il est souvent déconseillé de boire directement l'eau du robinet.
Conseil
Dans le cas où votre week-end à Saint-Pétersbourg s'effectuent dans un hôtel, il est possible de se décharger des formalités d'enregistrement de votre visa (dans un délai de 72h) en les délaissant à l'hôtel qui peuvent s'occuper des tâches administratives pour vous.
Le site du Ministère des Affaires Étrangères, mis à jour régulièrement, répertorie les régions déconseillées et donne aux voyageurs, selon un classement par pays, des conseils généraux de sécurité ainsi que les formalités d'entrée et de séjour.
Voici un site à consulter avant votre départ : www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs/conseils-par-pays